いよいよ引っ越しです

今，引っ越しの業者さんが３人来ています。前回の引っ越しのときに比べて，やることの早さと態度のていねいさにびっくり驚いているところ。同じ会社を使っているのに，どうしてこんなにも違うのだろう。これは，会社というより個人の技量だから，もし，次に引っ越しをすることがあったら，この会社のこの人たちのクルー，としっかり指名したほうが良いらしいですね。

前もってある程度荷物はまとめておいたものの、食器類は全部おまかせするつもりですし，家具類はもちろん何もできません。ということで，私は今，キッチンテーブルに座ってやることなくて「ヒマだ〜」というところ。ときどき「これはどこに行くの？」　「これももって行くの？」　という質問に答えるくらい。まとめた箱たちには新しい家のどの部屋に行くかを指示した紙を貼付けておいたので，それほど質問がくることもないし。

今，キッチンをかたづけてくれているおじちゃんが「コーヒーは明日の朝も飲みたいだろうから，まだしまわないよ。」と言ってくれたので，「よろしくお願いします」と頭を下げたくなりました。（そう，明日，トラックが出ます）今晩も家で眠れるようにベッドは明日の朝に梱包です。そして，あちらの家に行ってすぐに使えるように，シーツ，タオルを入れた箱は別に印を付けてくれます。

ヘッドの男性が「ここにあるプラントはもって行くの？」と聞くので，「ぜひ，もって行きたい。おいていかれたら悲しむに違いないでしょ」といったら，すかさず，一つのプラントを指差して「このプラント，死にそうだよ，これでおいていったらすぐ死ぬね」ですって。あまり水をあげたら，トラックの中で困るかなぁ，と水を控えておいた，私の気持ちも知らないで。でも，確かにぐったりしている。。

それにしても食器が多い我が家のキッチン，箱詰めにもう嫌気がさしているだろうなぁ。和食器があるからどうしても量が増えるんですよ。土鍋とかありますしね。あはは。

引っ越し業者の方たち，とってもお給料が低いと聞きました。こんなに一生懸命パックして，それをトラックに積み込んで，１２時間近く運転して，また積み降ろして，本当にご苦労様です。１８wheeler で来ているので，ランチは注文を取って私たちが買いに行きます。あんなトラックをころがしてランチしにいきたくないだろうし。おやつのドーナツも必要かもしれない。そして，夜には少しですがチップを渡します。バーチャルな感覚では絶対にできないであろうこの仕事をしている彼らはすごい。プロフェッショナルは誰でもスゴいんですよね。



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となりの男性のバッグがひったくられた

これはクリスマスイブの話。クリスマスイブは家族で過ごす人が多いせいか，シカゴのダウンタウンも，電車も閑散としていました。

次男とダウンタウンから電車に乗り，長男の家にと向かった時のことでした。だんだんと乗客の数も少なくなり，中にはウィスキーを飲みながらほろ酔い気分のおじいさんも見える中，突然，右，左，２人がけのまん中の通路に黒人男性が立ちました。席はたくさん空いているのに，どうしてこんなところに立っているのだろう，と，私は窓際に座っていましたしあまり気にもしませんでした。

電車が駅に停車し，発車する直前のこと，通路に立っていた男性が通路を隔てて向こう側に座っている男性のバッグをわしづかみにしたかと思うとそのままドアから飛び降りるではないですか。私たちはまったく何がおこったのかもわからずあっけにとられていると，とられた男性も

"Sir!"　と言いながらものすごい勢いで閉じかけるドアをくぐり抜けホームを走ります。かばんをひったくった男性はとっくに階段を下りはじめていましたが，発車した電車の中に残された私たちはみな，顔を見合わせ，変な興奮が漂っていました。私も，次男も，何だか夢を見たような気持ちでした。それでも胸はドキドキしてきましたし，私は，もし次男が一緒でいなかったら，私がひったくりの犠牲者になっていたかもしれない，と考えたりしてますます怖くなってしまったんです。

長男からよく、電車の発車寸前に携帯を盗まれる人が多いから，携帯電話をむやみにさわったりしていないように，と注意は受けていましたが，まさかバッグのひったくりとは。たまたまのことだったのでしょうが，でも，注意をするにこしたことはありませんからね。皆さん，ぜひ気をつけましょう。（でも，何を気をつけたら良いのだろう？　あまりきれいな格好をしない？　ハンドバッグは肩からたすきがけにする？　さいふなどをむやみやたらに出さない？　神経質と思われても，それくらい気をつけた方がよいのかもしれません）



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「入ってる？」「入ってるよ」「いや，ダメだね」

まるでトイレの前の会話のようですが，実はこれは，我が家のインターネットの接続の悪さからくる会話なのですよ。

平気でつながらない。すぐ切れる。つながったと思ってもすぐまた切れる。遅い。最悪です。私，あまり，商品やら，会社の悪口は控えているのですが，さすがにここまでひどいと言わずにいられません。

「え？　それならなぜ，文句を言わないか？」

もう何度も言いました。しかも，これは「文句を言う」というよりも「戦う」といった方が正しい表現になります。必要条件として

１）時間が十分に空いている
２）相手のわけがわからない理屈に対抗できる体力がある
３）とちゅうで電話が切れても，もう一度がんばれる精神力がある。
４）延長戦になってもイライラしない忍耐力がある

この３つがなかったら，とても挑める闘いではありませんよ。会社名はあえて言いません。しかし，携帯の大手でもあるこの会社，結構カスタマーサービスの評判は悪いんです。皆さん，ご注意です。

いつか，私が戦ったとき，途中で電話が切れてしまいました。すると，すべてもう一度やり直し。テープを聞いて，番号を押して，またテープを聞いて待たされて，別の人と話すから，一からまたはじめなくてはなりませんでした。しかも，いわれたことが最初の人と違う。。。「は〜？　さっきの人と言っていること，違うんですけれど」といっても，聞く耳も持ちませんしね。

それ以来，この闘いの係は主人となりました。私にはそれほど強い忍耐力がありません。主人は何度もこの戦いを繰り返しました。でも，結局、事態は全然良くなっていません。あれほどがんばった時間と，精神力，忍耐力はいったいどこへ消え去ってしまったのでしょう？

さて，おまけです。ここの電話会社と提携しているテレビの会社。ストームが来るとテレビのシグナルが切れますからテレビが見えません。どこに竜巻が来ていようと，どこで突風が吹いていようと，そういう情報はまったくテレビから得られません。テレビが必要なときにテレビの役目を果たさない，このディッシュ。ひどすぎ。もう，あきれかえって物もいえません。



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ニューヨークの５番街が変わってしまった、そのかわりに？

ニューヨークに来て思うのは，５番街がひどく様変わりしてしまったこと。

ニューヨーク図書館がある４５丁目より上の方はあまり変わっていませんが，そこよりダウンタウンに向かってエンパイアステートビルのある３４丁目までの間が前とは全然異なる様相を見せています。変化が始まったのはおそらく１０年くらい前なのかしら？　

５番街と言うと高級な店が並ぶイメージがありましたが，４０丁目あたりを中心に安さを売り物にしたおみやげ屋さん，またカメラ，ゲーム機器などの小型電化製品をまた安く売る店が雨後のタケノコのように出現しはじめたんですよね。それらのお店に客がたくさん入っていたころは良いのですが，最近ではその傾向にもかげりが見えて，客の姿はちらりほらり。だって，ニューヨークのおみやげを買おうと思うならタイムズスクエアの方が活気もあるし楽しそうですよ。だから，４５丁目くらいから３４丁目までは歩いていても全然楽しくない通りになってしまいました。

４５丁目より上は，相変わらず高級ブティックが並び，ウィンドウショッピングを楽しむのはとても良い通りですよ。もちろん，買いものをなさりたい方達にはもっとわくわくする通りでしょう。

３４丁目の通りはむかしからの店は影を潜めましたが，それでも若い方達向けのお店は相変わらず並んでいるので，ここはアメリカス（６番街）に向けて散策するのはよいと思います。逆にマディソンがいに向けてはそのむかしあったアルトマンというデパートがつぶれて以来，そのビルにて何とも入らずしまったままなので何も見るものもなく悲しくマディソンまでがんばることになります。

ということで，このミッドタウンは５番街よりもブロードウェイ、マディソンを散策することをおススメします。季節によってはニューヨーク図書館の裏にあるブライアントパークでいろいろな催し物（？）をしているので，それをチェックすることも大切。今ではクリスマス用のクラフトショーをやっているのではないでしょうか？　少なくとも先週末はありました。そして，ブライアントパークの逆側（アメリカス側）には紀伊国屋の本やさんがありますから，そこでお茶を飲むなり，寒い身体を温めながら本を立ち読みするにはとても良いですよ。

そうそう，それとニューヨーク図書館のライオンにぶつかるように出ているマディソンと５番街の間の通りには，Zaiyaと言う，日本のおべんとう，おにぎり，パンなどを売るお店（食べられるテーブル席もありますよ），また新しくサンライズマーケットという日本の小型スーパーがあるので，そこに立ち寄るのもおすすめです。

ニューヨークはどんどん変わっていきますね。うーん，でもとっても楽しい。



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アメリカで飛行機にのる時の服装

そうそう，アメリカは今，テロ対策で空港でのセキュリティーを強化しているようです。今までのＸ線検査では足りずに，空港の係官の手によるパッティング（さわるんですよ，体中）もしくはボディースキャンというのがあります。ボディースキャンは機械の中に手を入れて入ると身体の線がしっかり出る，ということで「プライバシーの侵害だ」ともめています。

そこで，飛行機にのるときに一番適切は服装，というのが出ました。

「フロリダのディズニーワールドに行く時の格好」だそうです。

暑いフロリダですから，薄いシャツに，ショートパンツ。そして靴はスニーカーかサンダル。これなら，身体に何も隠せないだろう，ということです。

かといってこの季節ですからそうはいきません。それではどうするか，

スカートは避ける。スカートだとその下に何を隠しているかわからないからパッティングされることの可能性が強くイヤな気持ちになる。

だぶだぶの服装は避ける。できるだけ身体にぴったりしているものであれば隠している可能性が低いと見なされしつこいパッティングがないと思われる。

ブーツはやめる。それでなくてもセキュリティーに時間がかかり人々がイライラし，クリスマス時期は忙しくストレスがたまっている時だから，それ以上セキュリティーのラインを長くするようなことはやめよう，ということです。どうしてもブーツを履きたかったら，別に持って，セキュリティーを超えたら履き替える。


中には，このパッティングなどに反抗して，コートの中は下着だけ，とうい抗議行動をした乗客もいました。

私たちが乗ったナッシュビル空港はいたって平和でパッティングも何もありませんでした。でも，一応言われたように，ブーツは袋に入れて手に持ち，パンツにしました。

最後に，プライバシーの侵害とか，パッティングは気持ちが悪い，という人もいます。しかし，アフガニスタン、イラクで命をかけて戦っている人たちの精神状態，おかれている環境に比べたら，何ということはないんですよ。そんなことでもんくを言っている私たちは恥ずかしい，そう思います。

これは健康な私だから言えること。乳がんでシリコンをの乳房を入れている女性が胸をさわられ，「異物だから出せ」と言われ，自分は乳がんの生存者，と説明しても係官は聞かず（そう，マニュアルに書いてあるのかもしれません）、出すように指示され，されにそれをX線を通すトレーにのせるように言われた，と涙ながらにテレビで説明していました。また，尿をためるための袋を身体につけなくてはならない男性は，その袋をしつこくさわられたためにそれが破け，ズボンが尿で濡れてしまい，恥ずかしくてつい涙がこぼれてしまったそうです。

このような方達についてはアメリカ政府も何かを考えなくてはならないかもしれません。しかし，くり返しますが，健康で，別に５体満足であるのなら，いきさつ，理由はどうであれこの国のために戦っている人たちがいることを忘れてはいけない、と思うのですが，どうでしょう？



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La Guardia からマンハッタンへバスと地下鉄で向かいます

久しぶりのニューヨーク。我が家がよく使っている航空会社はニューヨークへの直行便がないために，ワシントンでのりかえてようやく La Guardia空港へ到着。

そこからどうやってマンハッタンに行くかを考えた結果，バスで地下鉄の駅まで行くことにしました。ground transportation と書かれたサインに従っていくとバス停を発見。Q３３番に乗りたいことはわかっていたので，そこでバスを待つことにしました。バス代は２ドル２５セント。紙幣はおそらく受け取らないだろうし，メトロカードも持っていないために２５セント玉をたくさん用意していた私は，主人に９枚渡し，自分も９枚持ちました。

待つこと１０分。それまでに他の番号のバスを見送ってきたQ３３番。乗るときに運転手さんに地下鉄Fラインに乗り継げることを確認し，それから

「そのバス停に来たら教えてくれる？」と頼むと，
「たくさん人がおりるからすぐわかるよ」と言われたので，そうかしら？と思いながら乗り込みました。

運転手さんが言った通りにたくさんの人が降りる凖備をはじめたのでとなりに座っていたお嬢さんに

「ここで，地下鉄に乗り換えられる？」と確認してバスを降り，無事に地下鉄の駅を発見。メトロカードを２０ドル購入して，地下鉄に向かっておりてきます。メトロカードを１０ドル買うと１ドル５０セント，２０ドル買うと３ドルおまけがついてくるんですね。

ニューヨークは高校生のときに４年間すんだことがあるのでとてもなつかしい町。といってもそれはもうすごーくむかしのことなのでね，町並みはもちろん変わっています。でも，地下鉄，ビルのほとんどの姿はむかしのまま。とてもなつかしいんです。ロックフェラーセンターでおりて，ホテルに向かいました。

ホテルでチェックインしてからさっそく外出。目的地は毛糸屋さんとそう，ロックフェラーセンター前のクリスマスツリー。アップタウンにある毛糸屋さんまで地下鉄で行き，そこからは散歩がてらウィンドウショッピングをしながらロックフェラーセンターへ。ステキな洋服を着た女性たちがたくさんいて，それらを見るのもとてもたのしい町です。

ロックフェラーセンター前のツリーはクリスマス前に来たらどんなに混んでいても，必ず見たいもの。人がいっぱいで身動きが取れないくらいでしたが，ため息がつくくらいきれいでした。

ロックフェラーセンター前のクリスマスツリー

ホテルに戻るのがもったいないくらいに町のあちらこちらがクリスマスカラーで一色でした。ニューヨークには観光客が戻ってきているな，という感触を持ちました。もちろん時期的なこともあるのでしょうが，店の飾り付け，新しくできていたキャラクターグッズを売る店の数などを見ると，アメリカ人の気持ちがまた消費に向かってきていることを物語っているように思いました。

M&M のキャラクターグッズを売るお店，３階建てでした。

ブロードウェイと４８丁目の角です。

お店の中は家族連れ，若い人たちでとっても混んでいました。私はクリスマスカラーの形をした容器の中に緑，白，赤のクリスマスカラーをしたM＆Mが入ったものを留守中の家を見てくださっているご近所の方に買いました。






あまり遅くまで歩き回っていると次の日に歩けなくなりそうだったので，このくらいで，ということでホテルに戻りました。毛糸屋さんの話はまた明日。でも，ニューヨークはいつ来ても，本当に楽しい。




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空港での出会いと別れ

季節がら空港を利用することが多い今日この頃。アメリカに住んでいると飛行機以外ではなかなか遠くに行けないので仕方がないんですけれどね。

空港で待つ人たちは花たばを持ったり，携帯を見たり，落ちつかない様子。そして，出迎えた人の姿が見ると背伸びをして手を振ったり，飛び上がって喜んだり見ている私も幸せな気持ちになります。その中で，迷彩服の，おそらくアフガンかイラクから戻ってきた兵士の方たちを迎える家族の人たちの表情は見ていて何とも言えない気持ちにさせられます。命を落とす可能性がある戦争から無事に戻ってくる家族を迎えられる瞬間ほど嬉しいものはないでしょうから。抱き合って涙している家族を見ているとまた，「どうして出兵することにしたのだろう」「戦争に踏み込んだ人たちはいったい何を考えていたのだろう？」と思わざるを得ません。

我が家の息子たちは，といえば，これといった表情もなく「やぁ」という照れた表情で向かってきます。ド派手なシャツを着た次男は荷物を重そうに肩から下げて帰ってきましたし，サンクスギビング当日の朝戻ってきた長男はやけに身軽に歩いてきました。そして，休みが明けると同時に２人ともまた大学，仕事へと戻っていきました。

子どもたちを迎えるのは楽しいですが見送りにいくのはとてもさびしいですね。「またね、元気でね」という言葉をかわして、彼らはまた，ゲートに向かって歩いていきます。あちらこちらで抱き合って別れを惜しむ家族とは全然違う淡白な別れ方です。でも，これが私たちには自然な振る舞いなので，これを今さら変えることはできないようです。

子どもたちを空港で見送ってから１週間も立たないうちに私たちは，今度は自分たちの旅行でまた空港にやってきました。主人が転勤で前に住んでいた北の方に戻るために，家をさがしにいかなくてはならないからです。その景気付けに，とニューヨークに先に行くことに決めてやってきました。ナッシュビルに住む前には少なくとも２ヶ月に１回は来ていましたが，ナシュビルに転勤してからは全然ご無沙汰のニューヨーク。とても楽しみでした。

ということで次回はニューヨークからの話題です。



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