Bible Belt

地理の時間に「コットンベルト」「トウモロコシベルト」と言う言葉を聞いたことがありますよね．それと同じ，この「バイブルベルト」と言う言葉は，熱心なキリスト教信者が住んでいる南部一帯のことを言います．キリスト教に関する知識があまりな私にはカトリックとプロテスタントの違いくらいしかわかりませんが，その中にも数えきれないくらいの宗派があり，中にはメガチャーチと呼ばれる広大な敷地に立派な教会がそびえ立つところもあります．

この辺の人たちが教会に行くのは日曜日だけとは限りません．聖書の勉強のため，コミュニティーサービスのためなど週中にも人々は教会に集まります．宗教のためだけではなく，人々の日常の生活の中で皆をつなぐ大切な役割を果たしているようです．「教会がなかったら人に知り合えない」と言うアメリカ人の言葉，おおげさとは言えません．

日曜日のお昼前，ちょうどそれぞれの教会の集まりが終る頃，教会からでてくる車で道路は混み合います．そんな時，大きい教会の前にはパトカーがでて信号の調整をしたり，手信号で車の誘導をするのです．右に，左にメガチャーチがあるような場所はだから日曜日のこの時間は避けるようにしています．教会からでて来た人たちが，家族で近くのカフェ，もしくはファーストフード店でもりもりとランチをとる姿もよく目にします．教会帰りの人たちはきれいに着飾っているのですぐにわかります．ティーンエージャーもきちんとブレザーとカーキのパンツでしっかり家族と一緒に教会に通っているようですよ